一、少年英士
民国四大家族之一的陈家，发迹于陈其美，这个出生于浙江湖州吴兴县的辛亥元勋，共有兄弟三人：其业、其美、其采，三兄弟及其子侄陈果夫、陈立夫，对民国历史产生了极大的影响。
陈其美的父亲读书多年，因为屡试不第，只得弃儒从商，在一个小钱庄做了账房先生。生了陈其美之后，母亲吴氏身体虚弱，父亲只好雇了一个奶妈来喂养他。对这个不能亲自乳养的孩子，吴氏总觉心里有些不安，于是特别宠爱他。父亲见自己的这个次子生来英姿俊美、伶俐可爱，就为他起名其美，字英士。
陈其美四岁时，母亲就开始教他识字。到了第二年，陈其美已能认识2000多个汉字，街坊邻居都觉得这个小家伙很神奇，将来一定不同凡响。
随着陈其美一天天长大，家中的光景却一天天地衰落了。因为父母相继去世，家中只能靠变卖家产度日。14岁的陈其美只好中断学业，由杭州的表亲介绍，离开家乡，到石门营长典当铺做学徒了。旧时代的典当行对学徒十分刻薄，迟迟不让他满师，这学徒一当就是12年。从此，这个14岁的少年，就踏上了独立谋生的人生旅程。