1848年，马克思和恩格斯在用德文写的《共产党宣言》中，在描述资本主义社会的阶级斗争和社会流动时说：“以前的中等阶级的下层，即小工业家、小商人和小食利者，手工业者和农民——所有这些阶级都降落到无产阶级的队伍里来了……”　1
在马克思的多种中文版著作中，无论是“中等阶级”还是“中间阶级”，在德文版中用的都是mittel　klasse，在英文版中都被译作middle　class，与我们今天中文所说的中产阶层概念完全相同。
据不完全统计，在《马克思恩格斯全集》1～39卷中，直接论及中产阶级或中间阶级的地方有83处之多　2。马克思认为，中产阶级的基本构成包括小工业家、小商人、小食利者、富农、小自由农、医生、律师、牧师、学者和为数尚不多的管理者。马克思认为，中产阶级的划分依据，主要是这一群体对生产资料的占有关系。
中产阶层概念在我国的出现
中产阶层概念在我国的正式提出，源于2005年1月，国家统计局城市调查队在历时4个多月、花费600多万元人工费用，发放30万份、有效回收26.3584万份问卷的基础上，提出的我国城市三口之家家庭年收入6万～50万元属于中产阶层的调查结论　3。