战争的爆发让美国南北两地的交通运输严重受阻，不少南方农场主生产的棉花运不到北方。这样一来，北方许多需要棉花的商人就只好来求助上校，声称如果他肯帮忙的话，愿意给他1万美元作为酬劳。
上校的儿子当时生了重病，已经花掉了家里的大部分积蓄，就在这些人来之前，他刚刚接到妻子的电报，说已经快无力支付医药费了，请他想想办法。上校知道，这1万美元对他来说就是儿子的命，有了钱儿子就有救了，但他还是回绝了这笔贿赂款，因为他向上司保证过，绝不会让一袋棉花丢失。
又过了不久，第三拨人来了，给他的贿赂金提升到2万美元。上校这一次没有破口大骂，赶走对方，而是很平静地告诉对方：“我的儿子正在发烧，烧得耳朵听不见了，我很想收这笔钱，但我的良心告诉我，我不可以这样做。我不能为了自己的儿子，害得十几万士兵在冰天雪地里没有棉衣穿，没有被子盖。”贿赂他的人听到这样的说辞，都对上校的品格感到敬佩，并带着惭愧离开了。
后来，上校找到他的上司，明确地告知：“我知道自己应当遵守诺言，但我儿子的病很需要钱，而我处在这个职位上每天都要面对很多诱惑，我担心自己有一天会把持不住而受贿。所以，我请求辞职，希望您派一个不急需用钱的人来担任这个职位。”上司被他的诚实与正直打动了，最终批准了他的辞职申请，并帮他筹措了资金给孩子治病。