唐代诗坛沈佺期、宋之问齐名，并称沈、宋。沈、宋同为武后时期的宫廷诗人，并因谄事张易之而被贬江南。但值得称道的是他俩同对诗歌格律所做出的贡献。《新唐书·宋之问传》称：“汉建安后迄江左，诗律屡变，至沈约、庾信以音韵相婉附，属对精密。及之问、佺期，又加靡丽，回忌声病，约句准篇，如锦绣成文，学者宗之，号为沈、宋。”元稹也说：“沈、宋之流，研练精切，稳顺声势，谓之为律诗。”[10]律诗发展到沈、宋手里才完成了体制建设，达到了成熟定型的地步，明确划开了古体诗和近体诗的界限。他们运用这种形式，写出了优秀的作品。
沈宋诗虽不乏格律精工之作，但内容多是奉诏而作的应制诗。其他题材的诗以沈佺期的《独不见》为著名：
卢家少妇郁金堂，海燕双栖玳瑁梁。
九月寒砧催木叶，十年征戍忆辽阳。
白狼河北音书断，丹凤城南日夜长。