弟子很快来报告说，宰予正在睡大觉。孔子叹息道：“腐烂的木头不能雕刻，粪土一样的墙壁不能粉刷（朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也）。往常我听到别人的话，就相信他的行为和他说的保持一致；现在我听了别人的话后，还要考察一下他的行为。这是宰予给我的教训啊。”
注意该故事中这句话：朽木不可雕也。孔子在其他场合还说过这样的话：（君子的修养应该）如切如磋，如琢如磨。“如切如磋，如琢如磨”是指把骨头、象牙、玉石、石头等加工制成器物，还要细细打磨。
“朽木不可雕也”意味着孔子认为，木头必须经后天雕刻。至于切、磋、琢、磨，都是对先天的事物进行后天的改造。谈到这里，我们就该明白，为什么老子反感孔子了。因为孔子在“有为”，而老子则主张“无为”。所以，孔子才说玉不琢不成器，而老子则认为，朴才是道。
朴的本义是未经加工的木材，属于自然状态，这种状态当然是老子最喜欢的状态。在大自然中，树木不会鄙视小草，小草也不会羡慕树木，老虎不会羡慕飞鹰，飞鹰也不会嫉妒老虎，大家相安无事，没有分别心。为什么小孩子无忧无虑？因为他们没有分辨事物高下的能力，他们还不知道何谓丑何谓美，不知道何谓富有何谓贫穷，他们处于一种人人平等、人人都一样的朴的自然状态中。