期货并不是像有些人所说的那样是“赌一把”，它既适合于纯粹为获利而进行的投机，也适合于为规避风险而进行的套期保值，堪称是一种真正的高风险、高收益理财方式。
§83.什么是期货
所谓期货，全称期货合约，是指期货交易所统一制定的、规定在将来某个特定时间和地点交割一定数量标的物的标准化合约。
这种标的物既可以是商品，也可以是某种金融工具、金融指标。但有一点很明确，那就是期货合约到期时，合约持有人有义务买入或卖出这种期货合约所对应的标的物；而在期货合约到期之前，合约持有人同样可以选择反向操作来冲销这项义务。
通俗地说，期货就是“还没有到期的货”，包括某些具体商品或金融工具，前者如小麦、玉米、铜等，后者如外汇、债券、金融指标等（下同）；也就是，现在买卖的是以后才到期的货。从这一点延伸开来看，期货投资就是现在买卖以后到期的货，并且从这种期货价格的波动中获取利润。进行期货投资的地方叫期货市场，简称期市。
从广义概念看，期货不但包括期货合约也包括期权合约，而在大多数期货交易所的期货交易品种中，就都同时包含这两大品种。