征服者的最高阶级是“婆罗门”,他们是古印度司祭祀的宗教徒。他们为了维持自身的权益和地位,把社会上的人分为四个阶级,而列为第一的就是他们自己。
第二个阶级是“刹帝利”。他们与婆罗门同样是被尊敬的王族,他们所处领地内的土地和人民都是他们所有的。
第三个阶级是“吠舍”,也就是农工商阶级。他们终年劳动,没有机会接受教育,处处受婆罗门和刹帝利阶级的剥削和压迫,不敢反抗。
第四个阶级是“首陀罗”。这是最低下的一个阶级,在婆罗门看来,他们天生就是卑贱的人。在《摩奴法典》中有这样一段记载:假若首陀罗以轻侮的言语提及再生的人,那就要砍断他们的舌头;如果说出了再生人的名或姓,那就用烧红的铁铣插进他们的口中;假若他们不接受婆罗门的指示,国王有权命人将热油灌入他们的耳里或口中。
由此可见,这一阶层的人的生活是何等的悲惨与不幸!
悉达多太子就出生在这么一个阶级悬殊的社会里。他自己虽然是刹帝利的王族,但他从不愿意用权势压迫别人,他自幼就具有慈悲、平等的博爱心肠。
身处王宫,他过着锦衣玉食、歌舞升平的生活。如此养尊处优的日子,谁不羡慕?但是悉达多太子不但不因此感到快乐,反而心生厌烦,终日郁郁寡欢。其实,悉达多太子的闷闷不乐,倒不是对周围事物有何不满。相反,正是因为自己身处宫内,奴仆如云,一呼百诺,他不理解人间为什么会有如此的阶级悬殊?他总是无法忘记幼年时陪同父王去巡视农村时的情景。烈日当空,炙热如火,农民们汗流浃背地辛勤耕耘,面目黝黑,不能休息,而自己却乘坐华盖马车,悠闲自在,这是何等的不公平!