刘基好学敏求,博览群书,而且对古人论及天文、地理、用兵打仗的书籍总是爱不释手。刻苦的研读使刘基受益匪浅,广泛的涉猎不仅开阔了他的胸襟,更促使他立志大展鸿图,建功立业。
泰定元年,就是1324年,4岁的刘基入郡库(即府学)读书。他从师习春秋经。这是一部隐晦奥涩、言简义深的儒家经典,很难读懂,尤其初学童生一般只是捧书诵读,不解其意。刘基却不同,他不仅默读两遍便能背诵如流,而且还能根据文义,发微阐幽,言前人所未言。
老师见此大为惊讶,以为他曾经读过,便又试了其他几段文字,刘基都能过目而识其要。老师十分佩服,暗中称道:"真是奇才,将来一定不是个平常之辈!"
一部春秋经,刘基没化多少工夫就学完了。后来刘基参加科举考试,他春秋经的答卷得到了考官们的一致好评。泰安四年,就是1327年,刘基17岁,他离开府学,来到青田县城西北括苍山中的石门洞,从处州名士郑复初学周敦颐、程领、程颐的理学,接受儒家通经致用的教育。此外,他博览群书,诸子百家无一不窥,尤其对天文地理、兵法数学,更有特殊爱好,潜心钻研揣摩,十分精通。
有一次,刘基在书店里看到一部天文书,随手取下翻阅一遍,第二天早上居然还能从头至尾背诵下来,店主人知后十分惊奇,要把这部天文书送给他,刘基说:"这部书已装在我胸中,书对我已经没有用了。"