在禁宫中，太后的儿子先皇帝同治的三个妃子，她们自同治死后，即久居宫中，为太后做些针凿等工作。她们都是受过高深教育的，其中一个叫瑜妃的，更为聪明绝顶，她能作诗及演奏各种乐器，在当时是认为中国妇女中教育程度最高的人。她对于西方各国和他们习俗的认识也很使人惊异，差不多什么事她都知道一些。谁要问她们，怎么以前一直没有看见她们。她们会告诉你，除非慈禧叫她们去，她们一般情况下是不向慈禧请安的，不过要是慈禧住到了禁宫里来，她们当然也得每日向太后请安，表示敬意。
一天，她们请德龄去参观她们的住所，这是与宫中别的房间完全隔绝的。一间小房子，设备也很简陋，只有少数几个太监和宫女服侍她们，她们说她们宁愿过这种平淡的日子，所以不与外人接触。瑜妃的房间里书籍很多，她给她看她自己作的诗，其中充满着哀伤的情调，也可看出她厌世的心情。她又说，希望办一个女子学校，教妇女们读书，因为现在能够在学校里学习她们本国言语的女子们实在太少了，她劝她一有机会，立刻向太后提出。但她虽然希望见到外国的新兴事业能够流传到中国，却不希望请教会里的人为讲师，因为他们往往在各种功课中借机宣扬教义，反而使中国人对这运动发生反感。