联军在占领北京之初各自为政，互不统领，他们纷纷抢占自己的地盘，甚至为此不时发生火并的现象。鉴于这种混乱，各国将军于8月15日、16日连续开会，讨论怎样对北京进行军事占领，最后决定由日本、俄国、英国、美国、法国将北京皇城、内城和外城划分为五个区，由五国部队分区维持秩序。几天后，德国和意大利等国的部队赶到，联军当局又对分区进行了调整，初步形成七国分治的局面。无耻官僚恽毓鼎、曾广銮、瑞澂等甘为殖民统治者的鹰犬，在美国占领区设立所谓“协巡公所”，在日本占领区设立所谓“安民公所”，在英国占领区设立所谓“保卫公所”，在德国占领区设立所谓“华捕局”，帮助殖民统治者恢复秩序，维持地面。
8月18日，在联军占领北京后举行的第一次各国公使和将军联席会议上，一致同意尽快恢复和建立北京与天津之间的铁路交通。然而经过几天的努力，除了同天津的联系有所改善外，北京的形势并无根本改观。之后，联军方面开始自己动手修复北京四周被破坏的铁路。
8月20日，俄国军队占领颐和园。9月29日，俄国驻北京公使遵从本国政府的训令率部离开北京前往天津，与此同时，俄国留在北京的部队也减少到1200人，于是俄国人就于10月2日将颐和园交给了中国人控制。俄国人撤出颐和园的消息很快被窦纳乐获知，窦纳乐认为：此时的北京由于不存在中国政府，而且北京城及郊区都处于军法管辖之下，同时还由于获悉大批义和团已经返回北京，所以他判定俄国人将颐和园交给所谓中国人据守是不可能的，也是不适当的。为此，窦纳乐致信外交团，建议由英国特遣部队总指挥官用联军的名义重新占领颐和园。德国公使馆代办告诉窦纳乐，他已查明俄国人还正在撤出清宫，而且也计划将它交给中国人，所以德军已准备占领它。10月3日清晨，一小队英军在布勒少校的率领下开往颐和园；不久，一支意大利分遣部队也到达该处。在英军和意大利军队到达颐和园的时候，中国方面接收颐和园的下级官员打开了大门，他们对新来的联军说，最后一批俄国人已于今天早晨离去。根据他们与俄国人签订的协议，由他们驻守在这里，如果英军与意军有意接收据守颐和园，他们将十分高兴地予以配合，因为他们既没有配备武器，也没有足够的食物。于是颐和园从这些中国人手里移交给英国和意大利的军队。园内的所有东西收集并存放在一个大厅里，由英军和意军驻守。