什么是对抗呢? 对抗是矛盾斗争的一种形式，即表现为激烈冲突的矛盾斗争形式。自然现象中的弹药爆炸、火山爆发，阶级社会中阶级对立发展到一定阶段，表现为直接冲突，都是对抗的表现。
无可否认，毛泽东在他整个的革命生涯中，一贯重视对抗在矛盾转化中的地位和作用。当他论述中国革命战争的战略问题时，从理论上论证了革命战争的重要性和必要性，指出革命战争的目的在于消灭战争。这同右倾机会主义者害怕革命战争，害怕建立工农武装的态度是截然不同的。用毛泽东本人的话来说，那就是“在阶级社会中，革命和革命战争是不可避免的，舍此不能完成社会发展的飞跃，不能推翻反动的统治阶级，而使人民获得政权”[141]。但是，毛泽东同时又注意到，在人类历史中，阶级的对抗只是矛盾斗争的一种特殊的表现，而不是它的全部表现形式。在这个问题上，毛泽东同样表现出了自觉的辩证矛盾意识和牢牢地把握具体情况具体地分析这一马克思主义活的灵魂和基本原则。
《矛盾论》不仅指出不应当将对抗这一公式“不适当地套在一切事物的身上”[142]，同时又指出矛盾的“斗争的形式，则因矛盾的性质不同而不相同。有些矛盾具有公开的对抗性，有些矛盾则不是这样。根据事物的具体发展，有些矛盾是由原来还非对抗性的，而发展成为对抗性的；也有些矛盾则由原来是对抗性的，而发展成为非对抗性的”[143]。这里显然孕育了这样一个重要的思想：对抗性矛盾和非对抗性矛盾具有本质的区别，但在一定条件下能够相互转化。