107.大乘佛教和南传佛教
释迦牟尼逝世后，由于对他所说的教义理解阐发不同，佛教内部先后形成了许多不同的派别，主要可以分为大乘和南传佛教两大基本派别。“乘”是梵文yana的意译，指运载工具，比喻佛法济渡众生，像舟和车一样，能载人由此达彼。南传佛教徒一般自称上座部佛教，而将大乘佛教称为大众部佛教。
大乘佛教和南传佛教存在若干差别。在信仰修证方面，南传佛教奉释迦牟尼为教主，认为现今世界只能有一位佛，不能同时有两位佛。信仰者通过“八正道”等宗教道德修养，可以达到阿罗汉果和辟支佛果，然而不能成佛。大乘佛教则认为，三世十方有无数佛同时存在，释迦牟尼只是众佛中的一位。信仰者通过菩萨行的“六度”（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧）修习，可以达到佛果（称“菩萨”），从而扩大了成佛的范围。
另外，南传佛教以追求个人的自我解脱为主，希望了生死、离贪爱、灭尽身智，是完全出世的。大乘佛教则认为单求自我解脱是不够的，在除了断自己一切烦恼外，还应该修持成佛，建立佛国净土，让更多的人脱离苦海。因此，大乘佛教既是出世的，又强调适应世间、引渡众生。