开元皇帝即位之初，就在先天二年(713,即开元元年)十月下诏，委当蕃都督及管内刺史对此加以管制，限制“每年一蕃令一人入朝，给左右不得过二人”。开元八年十月更敕令“每年分蕃朝集，限一月二十五日到京，十一月一日见”。玄宗不满和否定武则天的作为，由此可见一斑。
万国来朝的外交盛况并不意谓国际以大周为首从此和平，甚至不意谓他国就不敢侵犯中国。在武则天统治之下，中国事实上是频年征战的。
败仗多了，最后连对残破之余而再起的东突厥、仅有数万兵力的小国契丹竟然也一输再输，且被直攻本土，而大唐自太宗后所未曾有，当然使人民对朝廷和战争丧失信心!后来宰相狄仁杰主张退守养民，以建设内敛型的国家为国策，无论从国防外交的情势和国内动员损耗的情况看，都很难说他思想保守迂腐。因为曾经力抗契丹与突厥入侵，如今重登庙堂之上，狄仁杰其实能了解此时的全局。
他的主张无异是要提供武则天另一类思考，一方面要抵制那些“贪夫之议”,另一方面则要打消武则天“黩兵”之思——称为“天册金轮圣神皇帝”的她，若无好大喜功之心，谁能让她点头实施金钱外交和穷兵黩武?尽管武则天没有采纳他放弃四镇的建议，然而狄相公显然也不能算失败，以他