然而,卡特接着又经受了第二次考验。经过几年的巡回演出,他被那些狂热的歌迷拖垮了,晚上必须服安眠药才能入睡,而且还要吃些“兴奋剂”才能维持第二天的精神状态。他开始染上一些恶习——酗酒、服用催眠镇静药和刺激兴奋性药物。他的恶习日渐严重,以致对自己失去了控制能力:他更多地出现在监狱里而不是舞台上。到了1967年,他每天必须吃100多片药。
一天早晨,当他从佐治亚州的一所监狱刑满出狱时,一位行政司法长官对他说:“约翰尼·卡特,我今天要把你的钱和麻醉药都还给你,因为你比别人更明白,你能充分自由地选择自己想干的事。这就是你的钱和药片,你现在就把这些药片扔掉吧,否则,你就去麻醉自己,毁灭自己,你自己选择吧!”
卡特选择了生活。他又一次对自己的能力有了肯定,深信自己能再次成功。他回到纳什维利,并找到他的私人医生,开始戒毒瘾。尽管这在别人看来几乎不可能,因为戒毒瘾比找上帝还难。但他把自己锁在卧室闭门不出,一心一意就是要根绝毒瘾,为此他忍受了巨大的痛苦,经常做噩梦。后来,在回忆这段往事时,他说,那段时间总是感觉昏昏沉沉的,身体里好像有许多玻璃球在膨胀,突然一声爆响,只觉得全身布满了玻璃碎片。当9个星期以后,他又恢复到原来的样子了,睡觉不再做噩梦。他努力实现自己的计划,几个月后,他重返舞台。经过不停息地奋斗,他终于又一次成为超级歌星。