秀全考试完毕即把这套书带回乡里,对目录稍加浏览后便搁置书柜中。当时这套书还没有得到他的重视。
1837年,他再赴广州应试,“初考时其名高列榜上,及复考则又落第”。这使得他在悲苦失意中大病了一场,不得不雇了顶肩舆,由两位精壮的轿夫抬回家乡。他于4月5日(三月初一日,清明节)那天回到家中,病势加重,连续卧床多日。
在生病昏迷期间,洪秀全不断进入奇梦,多次见到异象。据《太平天国起义记》的介绍,时断时续的异梦大体是这样的:
最初,洪秀全见到许多人对他欢迎招致,又有龙、虎、雄鸡等进入室内,于是众人奏乐,又有肩舆把他抬到一个华丽光明的地方,有无数高贵的男女欢迎他的到来。内有一老妇引领他到河边沐浴。洗完后,有一班年高德劭之人,内有许多古先圣贤,将他引入一大宫殿,并对他施行换取心肝五脏的手术。最后他终于来到一座极其美丽而华贵的大殿。在最高的宝座上,有一披金发、衣皂袍的老人,一见到秀全就双目流泪,说:“世界人类都是我所生,我所养。人们吃我的粮食,穿我的衣服,但没有一人具有心肝来纪念我和尊敬我。最可恶的,竟然以我所赐的物品去拜祀鬼魔。人们有意忤逆我,令我恼怒,你不要效法他们。”说完,老人即授秀全一柄宝剑,用来斩除鬼魔,但又令他慎勿妄杀兄弟姊妹;又给以印绶一个,用以治伏邪神;再赐给他金黄色美果一枚。秀全吃了,味道甜美。老人还亲自带领秀全出殿,俯瞰人世。“芸芸众生,一切苦痛与罪孽,皆现目前。其情状之恶劣,眼不忍睹,口不忍言。”