最能体现魏晋南朝士习特征的自然非清谈莫属，但并非是它的全部，如喜服药、痛饮酒、放浪形骸等，也是这一时期士人崇尚的习俗。
为何明知服食如此危险，士人还趋之若鹜呢？据王瑶先生研究，原因是多方面的[16]。首先是迷信寒食散的药力，认为服食可以长寿。其次是冀希美容，以获得士林的艳羡，博取较高的品评。另外还指望它的功效用以满足荒淫过度的性生活。当然，部分士人又有脱避政治风险的目的。如王戎装作药性发作跌入屎坑，使齐王司马冏放弃杀他的念头；贺循也借“药发”放浪，拒绝与作乱江东的陈敏合作。
魏晋南朝，士人服药之风长兴不衰。从魏末何晏始到南朝后期三百年间，关于寒食散中毒者的事例，史不绝书。《南史·张邵传》和《梁书·张孝友传》记载的服食者房伯玉、张孝友，分别是齐梁两朝的官吏。此习也播扬到北方，北魏开国之君拓跋珪即因服食寒食散后，精神分裂，行为乖舛，导致被儿子杀死。到魏孝文帝时，王公贵族靡然向风，皆以发热行散，自炫风流。以致“有一人于市门前卧，宛转称热，要人竞看。同伴怪之，报曰：‘我石发。’同伴曰：‘君何时服石，今得石发？’曰：‘我昨市井米，有石。食之，今发。’众人大笑”[17]。真是画虎不成反类犬。