其一，用神仙信仰来阐发老庄思想，大兴注老解庄之风，老子正式由先秦道家的创始人成为道教尊奉的教主。
道教与老庄道家的关系，人们往往混为一谈。其实，就道教的起源来说，无论是先秦老庄道家，还是秦汉之际的新道家，与之都无多大关系。甚至在原始道教经典中的有些思想，还和老、庄思想是相对立的。老庄基本上是无神论，他们提出道作为最高范畴，超越于鬼神、天地、阴阳之上，道教则主张粗糙的有神论；另外，老庄思想作为自然哲学，把天、地、人、物的生死成毁都看作是自然的气化过程，反对长生，道教则以长生不死作为基本信念。二者旨趣迥然不同。
汉末宫廷已神化并祭祀老子；张道陵创立五斗米道，也曾奉老子，每日诵五千言，但并未附会教义加以解释。至于张角兄弟、于吉、孙恩、卢循等开展的民间符水道教以及后来形成的金丹道教，均与老庄思想没有直接关系。
南北朝时，道教流派众多，主要有太平道、正一道、灵宝道、上清道和楼观道五派。各道派自造道书，除正一道尊奉老子为“太上老君”外，其他四派中楼观道奉老子弟子尹喜为祖师，似乎与老子还有点关系，余三派则均看不出与老庄有何瓜葛。在陶弘景《真灵位业图》所构筑的庞大神仙群，一共排列了七个等级，连魏华存、许穆、许翔等都列入第二神阶，徐来勒、葛玄等也进入第三神阶，而被尊为太上老君的老子仅列为第四神阶的主神。