嘉靖四十年（公元1561年），一场火灾，把朱厚熜居住的永寿宫烧毁了。皇帝住哪儿呢？是个值得思考的问题。严嵩没有猜透皇帝心思，建议他住到南城斋宫去，引得龙颜大怒。那是什么地方？是明英宗朱祁镇做太上皇时住的南宫呀，关押阶下囚的地方，朱厚熜会愿意住到那里去？这时内阁次辅徐阶建议皇帝重修永寿宫，永寿的寓意让朱厚熜很满意，真是深得朕心。宫殿建好后，改称为万寿宫。严嵩更加失宠了，有军国大事，都不怎么找他，全问徐阶去了。
徐阶字子升，是松江华亭人氏，和严阁老一样，南方汉子一枚。他小时候就与众不同，曾两次死里逃生，一次是在周岁时，不小心掉井里去了，家人赶紧把他捞上来，抢救了三天，徐阶才苏醒；第二次是在五岁时，从高高的山岭上掉下去，本以为难逃一死，没想到衣服挂在了树枝上，安然无恙，只是受了点惊吓。当地老百姓听说徐阶的遭遇，都感觉很神奇。俗话说：大难不死，必有后福，徐阶真的有后福吗？