但是，江陵却在孙权手中。赤壁之战后，孙吴对南郡的曹军发动了长达一年的进攻。江陵城池坚固，粮草充足，周瑜先后攻打几次都无功而返，甚至在与镇守江陵的曹仁交战时被飞箭射中，身负重伤。为了鼓舞士气，他甚至带伤巡视军营，坚持在江北扎营，与曹军对峙。
直到曹军损失惨重，弃城而走，周瑜才成功攻下江陵。
人家费了好大的劲才拿下的军事重镇，刘备却说要就要，这便有了“借荆州”这桩公案。建安十五年（210年），刘备放低姿态，亲自赴京口面见孙权，“求都督荆州”。对于这次大胆的冒险行动，诸葛亮是反对的，他担心东吴会乘机扣押刘备，以吞并刘备占有的荆州四郡，便力谏刘备取消这次行程。
半生戎马的刘备颇有勇气，不顾性命之危而坚持前往。他向孙权提出的理由是，刘表的旧部大多前来投靠，现在的根据地实在太小，不足以安民，请求向孙权借点儿地盘。实际上，刘备的目的就是要得到江陵。