每次探访之前，他都会在阳光下、在风中或在星光下步行一会儿。他只喝水和牛奶，避免“脂肪和迟进晚餐”，以确保自己有“清纯、完美、亲切、干净血液、健壮的身体”，相信大自然的愈合能力会通过他的身体，流进受苦的士兵体内。
沃尔特在这样的服务中牺牲了他的健康。当战争结束时，他自己已像个伤员。他正在布鲁克林，第二次从“医院疟疾”病后复原。和母亲住在家里，这时（1865年），传来了林肯被暗杀的令人震惊的消息。
此时正值春天，紫丁香花在他们居住的小房子的庭院盛开。当时的布鲁克林并不比一个乡下的村子大多少。当夜空的星星从暮光中隐约出现时，他不必走太远就能听到一只离群索居的歌鸫在歌唱。他写出了最高尚的诗，将紫丁香花、繁星、歌鸫的歌唱，以及他的悲痛，紧密地连成献给一位英雄——给生者和死者——的从未被人写过的庄严的颂辞。斯温伯恩[128]描述沃尔特的诗，“当最后的紫丁香花在门前庭院盛开”，是世界教堂曾经唱过的最美妙和响亮的夜曲。这首诗，也许超出他的任何其他著作，通过逐渐的、普遍的赞同，给予沃尔特·惠特曼美国诗人的美名。