8月10日，直隶总督琦善在接到道光帝的谕旨后，即于次日派游击罗应鳌前往大沽口外，探询英军意图。同一天，懿律也派“马达加斯加”号偕同6艘武装小艇前往大沽炮台，要求向直隶总督递交信件。8月15日，琦善又派千总白含章登英舰“威里士厘”号，接受由懿律递交的《巴麦尊子爵致中国皇帝钦命大臣函》。英方要求清政府在10天内予以明确回复，并派大员前来谈判。8月16日，英舰队陆续驶离大沽，开往奉天复州湾长兴岛，索要食物与淡水。途中遇台风，“威里士厘”号被风吹到山东省蓬莱县砣矶岛。8月20日，英舰派数十名士兵乘舢板登岛，索要食物与淡水。另有4艘艇船则避入丰润县涧河。“布郎底”号等其他3艘舰艇于8月25日到达长兴岛，派出人员登岛索要食物、淡水，并进行测绘。8月27日，英军舰艇复又齐集大沽口外。
8月19日，《巴麦尊子爵致中国皇帝钦命大臣函》经由琦善奏呈清廷。这一文件又被称为“巴麦尊最后通牒”。巴麦尊在通牒中首先对中国禁烟的正义行动进行了肆意的攻击，诬蔑林则徐对“英国旅居广州的侨民横施暴行”，“蛮横无礼地对待”英国驻华商务监督，“因此，英国政府决定立即派遣一支海陆军部队前往中国沿海”，以保护英国侨民，“求讨皇帝昭雪伸冤”，并保证英国提出的对华要求的实现。在通牒中，巴麦尊向清政府提出了一系列无理要求：（一）中国政府须赔偿被林则徐收缴并在虎门口外销毁的鸦片烟价；（二）中英两国官员平行往来，“今后女王陛下任用的照管她在华臣民商业利益并充作同中国政府联系机构的官员，应由该国政府及其官员按照文明国家的惯例，以及对英国君主尊严应有的礼遇，加以接待，并相与往来”；（三）“英国政府要求中国方面将英国全权大臣所指定的中国沿海一处或数处面积够大、位置适宜的岛屿，永久割让给英国政府，作为英国臣民居住和贸易的地方，在那里他们的人身可以不受干扰，而且他们的资财可以安全无恙”；（四）中国政府须赔偿因林则徐禁烟和禁止与不愿具结的英商贸易所导致的几家倒歇商行的亏欠；（五）英国对华战争中所耗军费，须由中国承担。“由于中国当局的强暴无理行为，致使有必要派遣这支远征部队前往中国海岸，英国政府希望并要求由此支出的一切费用，应由中国政府偿还英国。”巴麦尊还在通牒中扬言：“为了使北京政府更加深刻地了解英国政府对此事的重视，以及对此事有立即做出满意解决的迫切需要，远征部队的司令官已经接到命令，当他一旦抵达中国海岸，便立即对中国的一些主要要塞进行封锁；他应拦截、扣留并保管他所遇见的一切中国船只，而且占有中国领土的某处方便地方，由英国部队掌管占领，直到一切事情商定并付诸实施，使英国政府感到满意为止。”他宣称：“由于中国当局对英国官员和臣民施加暴行，所以英国方面对中国采取的敌对措施，不仅是正当的，而且甚至是必要的。在中国政府做出令人满意的安排之前，那些敌对行动将不会停止。”