明代万历年间王骥德的《曲律》是戏曲史上第一部较系统、完善的理论专著。它探讨了南曲和北曲的源流、南曲声律、传奇作法及戏曲创作的诸多问题，并对元、明两代戏曲家和作品进行了广泛的品评，对戏曲创作技巧和写作规律加以总结，对风神、虚实、本色、当行等问题做了深入思考，对戏曲的布局与剪裁、宫调与语言等都有全面的论述，因而对后世的戏曲理论批评产生了深远的影响。
2.曲话
曲话也是古人鉴赏品评戏曲的重要形式。比较有代表性的如清代李调元的《雨村曲话》，以辑录前人论述为主，间或附以己见。上卷主要称引元曲作家的名句，品评其炼词造句的成就和音律风格的特色；下卷着重对明代传奇戏曲的词采问题作比较深入的探讨。又如清代另一位曲论家梁廷枏的《藤花亭曲话》，详列元明清剧作者所作杂剧和传奇剧目、同名剧目，用曲牌命名的剧目等，女作家、僧道的作品亦均列出。书中对辞藻、结构、音律和戏曲掌故亦有论述。
3.以诗、词、曲论曲
以诗、词、曲的形式发表对戏曲的看法，也是古人鉴赏品评戏曲的重要形式。如清代凌廷堪的《论曲绝句》三十二首就是一组极具理论价值的论曲诗，对戏曲发展史、元杂剧、明清传奇、戏曲文学创作以及戏曲音乐创作等均有论述。如第三首：“谁凿人间曲海源？诗余一变更销魂。倘从五字求苏李，忆否完颜董解元。”推本溯源，认为戏曲滥觞于金代董解元的《西厢记诸宫调》，并且充分肯定明清传奇具有与元代北杂剧迥异的、引人入胜的艺术魅力。