为了给国家培养实用人才，范仲淹还提议将教育和科举考试的内容转向讲求经旨的义理之学和注重实用的经济之学。此后，考试内容开始注重考察学生的理论思维，学校教育减少了死记硬背、脱离社会实际的章句记诵及词赋学问。
这些改变在儒学的发展史上有着深远的意义，可以说，它彻底改变了儒学的价值取向，是中国儒学发展史上少数几个重要的转折点之一，而范仲淹就是这些革新的主要推动者。
出淤泥而不染
诚者，圣人之本，百行之源也。
——周敦颐
周敦颐，字茂叔，原名敦实，因避宋英宗旧讳改名敦颐，宋代思想家、理学家，人称濂溪先生。他在北宋是一个名气很大的人，被后世人称为理学的开山鼻祖。26岁时，周敦颐便进入仕途，做了近三十年的地方官，主要负责司法部，属于司法官。他在职期间，执法非常严格，从不徇私枉法。
他在担任南安军司理参军时，有一人犯了法，按照律法本不应处以死刑。但转达使王逵却想加重刑罚，判其死刑，同僚们都不敢有异议。只有周敦颐强烈反对，敢于和他据理力争，但是王逵还是不同意。周敦颐非常恼火，毅然要辞官，他说道：“这样的官怎么能当呢？通过杀人来向上司谄媚，我坚决不做这样的事情！”最终，他坚决的态度改变了王逵的做法，那名囚犯幸免于难。从这件事情中，可以看出周敦颐的人品非常正直，黄庭坚也称赞他：“人品甚高，胸怀洒落，如光风霁月”。