大学毕业后，艾柯卡进入美国福特汽车公司实习，成为一名见习工程师。但艾柯卡志不在此，他对整天同无生命的机器打交道的工作很快便感到厌烦。到后来，这样的日子对他来说更是一种煎熬。他更想去做的工作是销售，因为一方面他喜欢销售这种很有挑战性的工作；另一方面他觉得搞技术工作，晋升起来会很慢，而只有从事销售才有可能实现他在35岁前当上福特公司副总裁的职场奋斗目标。终于，他的上司经不住他的软磨硬泡，同意把他调到销售部门，成为一名推销员。
也许艾柯卡天生就适合当推销员，去销售部门上班没几天，他就迅速学会了好几招说服技巧，并练习揣摩顾客的心思。而这些都是一名推销员想取得良好业绩所必备的本领。很快，他便取得了很好的销售业绩。又过了不久，由于业绩突出，他被提拔为美国宾夕法尼亚州威尔克斯巴勒地区的销售经理。几年后，艾柯卡又被晋升为美国费城地区的销售副总经理。相比于和他同期进入福特公司的同事，他的晋升速度非常快。事实上，艾柯卡根据自己的个人兴趣爱好、优势长处来给自己设立的目标和做出的选择，是非常正确的。试想，如果他没有执意要去做销售的话，恐怕几年后仍然是一个小小的工程师。
这一年，福特公司推出了他们最新款的56型车。为了扩大销量，艾柯卡在自己负责的销售区域里推出了“56元换56型”的销售计划。也就是说，顾客想购买一辆56型的福特新车，只要先付20%的车款，以后每个月付56美元，只要在3年内付清即可。