新任总支副书记游向东是1952年提前毕业参加工作的，那时他刚进入三年级。他出身于城市贫民家庭，在他们年级，这样的家庭出身就算最苦大仇深的了；加上他积极靠拢组织、革命立场坚定、原则性强、热爱新社会，很快就入了团。但游向东之崭露头角，引起领导重视，是在知识分子思想改造运动中。
年轻的大学生们虽然也要在运动中“学习”“改造”，但他们的主要任务是战斗。为了“帮助”系里的教师，学生们按党组织提供的重点人物名单成立了几个与之对应的“战斗小组”。在党组织提供的材料的基础上，各个小组还要想尽办法，通过各种途径去搜集那位“重点”的更多的材料：他的家庭和社会背景、他的经历、有无政治历史问题、学术观点等，在大大小小的批判会上“冲锋陷阵”。游向东是一个“战斗小组”的组长，这个组要“帮助”一位德高望重的教授，他本是游向东不久前崇敬的对象。早在考进川大之前，游向东对他的学术成就就略知一二，幸运的是，二年级上期那位名声远播的教授就给他们讲课了。名不虚传，两节课下来，他广博的学识、卓越的见解、严密的逻辑、准确生动的语言、儒雅的风度和幽默感就使同学们由衷叹服。游向东也是如此，他甚至想：我如果以后能有他的十分之一的学问就好了。但思想改造运动展开后，不用经过激烈的思想斗争，游向东就迅速告别了这种“天真状态”。