因朱元璋时期废除丞相制度，让朱棣早期登基之时，事无巨细都要亲自处理。久而久之，便让朱棣察觉到了其中存在的弊端，故而为了能够使政务能够顺畅运作，他便完善了文官制度，组织成立新内阁（朱元璋时期产生萌芽），协助皇帝处理政务，发展到后世甚至皇帝政务或其他事务繁忙时，内阁能够代替皇上处理政务。内阁制度的成立，无疑将大臣们的能力进行了妥善的利用，而自身也能够得以解脱，不必为大小不一，且毫无章法的事情烦心。这个制度到后来一直被明清政府所采用。
朱棣在位期间共发动了五次对蒙古的征讨。虽然后三次征战有些虎头蛇尾，但前两次征战取得了巨大胜利，保证了明朝北地安全，遏制了蒙古部落的南下劫掠，为明朝北地的和平和经济恢复发展争取了时间。
朱棣在位时期还发动了安南战役，并取得了巨大成功，使得这个自唐末以来就独立的地区再次回归。朱棣对安南的征讨无疑是成功的，而随后的东征西讨更是开疆扩土，《明史·地理志第十六》详细记载：“计明初封略，东起朝鲜，西据吐蕃，南包安南，北距大碛，东西一万一千七百五十里，南北一万零九百四里。据考证永乐极盛时期，国家的国土面积居然高达1000万平方千米，还是有点厉害的。