这是诸葛亮自追随刘备以来，第一次独当大任，也是他职业生涯的“首秀”之作，其重要性自不待言。《三国演义》为了表现诸葛亮的超群绝伦，用充满戏剧性的笔法演绎了一个“舌战群儒”的精彩故事，让诸葛亮以雄辩滔滔的口才，把张昭、虞翻等一干江东谋士驳得哑口无言。罗贯中刻画的这一经典桥段，在后世广为流传，至今仍脍炙人口。
可事实上，这一幕从未发生。
按正史记载，诸葛亮是直接面见孙权，二人单独会谈的。虽然这场谈判没有“舌战群儒”那么激烈和跌宕，但也是暗藏机锋，张力十足，而且历史上真实的诸葛亮，口才也是极好的。
双方一见面，略加寒暄后，诸葛亮便直奔主题，道：“今海内大乱，将军起兵于江东，刘豫州驻军于汉南（汉水之南），与曹操并争天下。如今，曹操兵锋过处，所向披靡，攻破荆州，威震四海。正所谓英雄无用武之地，故刘豫州南撤至此，希望将军衡量自身实力，妥善考虑对策。将军若能率吴越之众与曹操抗衡，那就尽早与其断交；若无此能力，也不妨放下武器，脱下铠甲，向曹操北面称臣。可如今将军表面上服从他，内心却犹豫不决，事态危急，却无决断，恐怕大祸会随时降临啊！”