由于他开创了新的内外政策，导致苏联超级大国的解体，结束了东西方军事对峙的冷战时代，在英、美等西方国家看来，戈尔巴乔夫是这一关键时期的关键人物，功德无量。大多数西方首脑一致称赞戈尔巴乔夫，称赞他使苏联发生了历史性的转变，并改变了历史的进程，世界各国尤其是欧洲的人民因戈尔巴乔夫总统取得的具有历史意义的成就而尊重和感谢他等等。1990年，戈尔巴乔夫获得了诺贝尔和平奖。
幸福的婚姻
来自北高加索的斯塔夫罗波尔的戈尔巴乔夫上大学前是联合收割机驾驶员，由于劳动出色，19岁那年他荣获了“劳动红旗勋章”。作为奖励，他被选派到莫斯科大学法学院学习。上大学时，戈尔巴乔夫是一位性格开朗的校园活跃分子。在一次周末舞会上，他认识了一位名叫赖莎·马克西莫维奇·季托连科的女孩。当戈尔巴乔夫第一次见到赖莎便“像被施了魔法一样”迷上了她，这位结实健壮、梳着一头蓬松黑色卷发的农村小伙子认定赖莎就是他要寻找的伴侣。
多年以后，戈尔巴乔夫在回忆当年追求赖莎的经历时这样写道：“痛苦而幸福的日子开始了。当时我认为，我们的第一次见面并没有唤起赖莎任何感觉，她对我平静而又冷漠，从她的目光中就可以感受到这一点。我在寻找新的见面机会……我生活中的一切都变得无关紧要了。坦率地说，在那几周时间里，我连学业都放弃了。我越来越频繁地光顾赖莎的宿舍……”