于是，我们想到了“瑞利-本纳德对流”。
这并不是什么玄奥的事物，我们每天都有机会见到它。请各位看这张图，这是我今天早上在宾馆厨房做的实验—找个平底锅，加半锅水，打一到两颗鸡蛋，让水具有一定的黏度，接着均匀、平缓地加热锅底，注意一定要非常均匀，然后等待，你会发现在某个时刻，水面突然涌现出规则的六边形涡泡，原来混乱翻腾的水流被约束在了六边形涡泡内，以对称的方式上浮和下沉。
在大洋深处，类似的过程也在进行着，只不过规模要大得多。在洋中脊裂谷底部，来自地幔的炽热熔岩涌出地壳，与冰冷的海水接触，形成热对流，就像实验中被炉灶加热的锅中水一样。
让我们继续实验。请看这段视频，在平底锅中，水涡呈六边形对称翻滚，有二三十个涡泡，每个涡泡尺寸大概是一厘米。现在，我把炉灶火焰开到最大，同时向锅中的水面均匀地喷洒液氮，以加大水底和水面的温差。可以看到，当温差增大到下一个临界值时，涡泡会突然分裂，每一个大涡泡分裂成三十六个新的小涡泡，小涡泡会的直径恰好为原来的六分之一！那是两年前的一个清晨，在煮鸡蛋时，我偶然观察到了涡泡的六倍比分裂，从而解开了困扰我数年的谜团。多亏了我家乡的凛冽寒冬，让温差达到了涡泡分裂的临界值。