咱们的朋友乔治和他年轻的太太在布赖顿羞答答地度蜜月的头几天，老实的威廉留在伦敦充当乔治的特命全权代表，办理婚礼的事务性工作。他的职责是去看望塞德利老两口，哄老头儿高兴，使乔斯和他的妹夫亲近一点儿，好让博格雷沃拉的前任收税官乔斯的地位和尊严能对他父亲的失势有所补偿，有助于使老奥斯本承认这门亲事，最后是以最恰当的方式向老奥斯本报告消息，尽力不让老先生生气。
因此，杜宾暗自思量，在履行自己的职责，把消息告诉奥斯本一家的家长之前，先跟家中其余的人交上朋友的策略比较好；有可能的话，要把小姐们拉到自己一边。他想，她们不可能真心生气。没有哪个女人会真的因为别人传奇式的婚姻而生气。她们埋怨几句，就会站到兄弟一边，那时我们三人就可以去围攻奥斯本老先生。因此这不择手段的步兵上尉左思右想，想找到一种巧妙的方法或策略，缓缓地逐步地让奥斯本两姐妹了解她们的兄弟的秘密。
他稍稍向自己的母亲打听了一下她的应酬安排，很快就得知夫人的哪些朋友在本季请客，他可能在什么地方遇上奥斯本的姐姐妹妹。尽管，唉！他跟许多明白事理的人一样，极端讨厌闹哄哄的宴会和晚会，但他很快就发现了一次奥斯本姐妹也会到场的舞会。他来到舞会，跟她们俩各跳了两次舞，对她们非常有礼貌。然后他居然鼓起了勇气，要求第二天一早就跟奥斯本小姐谈几分钟。他说，那时他有最最要紧的消息告诉她。