张巡只有两千兵士扼守睢阳郡雍丘县城，同数十倍于己的叛军斗勇斗智，如中流砥柱，阻止叛军不得越过睢阳南下江淮，使江淮地区免遭叛军蹂躏，保障了唐朝的江淮财富基地，对平定安史之乱有重大的意义。
河南南部的官兵也同叛军进行了艰苦斗争，阻止叛军南下江汉。至德元年(756)正月，玄宗设置了南阳节度使，由南阳太守鲁灵充任，统率岭南、黔中、襄阳子弟五万人屯兵叶县(今河南叶县)之北。鲁灵上表请薛愿任颍川太守兼防御使，庞坚为副使。四月，玄宗又任命左赞善大夫来琪为颍川太守，与南阳鲁灵呈犄角之势。
来琪为将门之子，其父来曜曾任安西四镇节度使，后为右领军大将军，威震西陲。来琪少年时颇涉书传，慷慨有大志，曾在四镇任职，有胆有识。他上任时，城中储粮很多，他又缮修守备，叛军每到城下他都亲自出战，以箭射敌，无不应声而倒。
叛军使降将毕思琛招降，毕思琛乃其父故将，于城下拜倒泣吊，来琪不应。前后杀死叛军将士多人，敌军都称他为“来嚼铁”。虽然叛军多次进攻，而颍川郡城始终巍然屹立，成为叛军无法逾越的钢铁长城。