《尚书》、《逸周书》以记载商周史事为主,也有少数篇章记载了春秋时的事。春秋以后,王室衰微,记载历史的权力不再为王室垄断,诸侯国逐渐出现了一些按年代顺序记载历史的“记事”性史书,这就是各国的“春秋”体史书,——其代表作是鲁国的《春秋》和魏国的《竹书纪年》。
《春秋》是春秋鲁国的编年史,据说曾经过孔子的修订。《春秋》记事上起鲁隐公元年(前722年),下至鲁哀公十四年(前481年),共242年。其记事方式是“以事系日,以日系月,以月系时,以时系年”[13],事件严格按时间顺序编排。《竹书纪年》是西晋初年在汲郡(今河南汲县)发现的一部战国魏的竹简编年史,记载了三代到晋到魏2000余年的史事,文字表述体例与《春秋》相近。《春秋》和《竹书纪年》是我国现在发现最早的编年体史书,其属辞比事,极其精炼,然而亦有文采可观,尤其是《春秋》,据说曾经孔子删削,“笔则笔,削则削”,简洁语言中隐寓着“微言大义”,语言的感情色彩很强烈。如僖公十六年:“春,王正月,陨石于宋五;是月,六鹢退飞,过宋都”,寥寥十余字,把宋国发生的两件大事叙述得清楚明白,错落有致。《春秋》对不同性质的行为选择不同色彩的词汇,如讨伐有罪称“伐”,不敲击钟鼓的进攻称“侵”,乘人不备的战争称“袭”;杀有罪者曰“诛”,杀无罪者曰“杀”,下属杀上级曰“弑”,选词凝炼,一丝不苟,体现了史学散文的语言向流畅清新方向的发展。这是它比“佶屈聱牙”的《尚书》类“记言”史书的一大进步。