乾隆被深深打动了。忽然想起了什么,问白玉柱:
“朕听说江宁修了八百里的防洪长堤,可有此事?”
白玉柱两眼茫然,答道:
“回万岁爷,小民别说没见过八百里的大堤,就是听也没听说过。”
乾隆又询问几名百姓,回答的结果一样。龙颜顿时阴沉起来,回头怒视高巡抚道:
“江苏巡抚,你那八百里的防洪大堤在哪里?”
高名楼早已抖成一团,闻听乾隆质问,顿时摊倒在地。刘墉上前去拉他:
“高大人,您不是说长堤还远着吗,快带皇上去看看呐!”
乾隆厉声喝问:
“高名楼,你可知罪?”
高名楼体似筛糠,半天才说出话来:
“臣……知罪,求万岁开恩。”
乾隆气得嘴唇直哆嗦:
“你到如今才知罪,早干什么去了。朕问你,工部每年捐给江苏省一百二十万两的治河银子都到哪儿去了?”
“臣知罪!”高名楼只会说这句话。
乾隆怒不可遏:
“你是第二个王睿望啊。贪鄙、无耻,不顾民命,你不是为民父母,乃是为民盗贼。罪恶至此,纵使朕饶你,可上面还有天理呢。来呀,摘去他的顶戴花翎,交都察院仔细审查,从严治罪。”