歌德在反复研读莎士比亚后，与一些志同道合者认为，戏剧应该从讲究情节、时间、地点三者之统一的古典模式中解脱出来，他们主张生活及文学都应该受到“自然”的支配。
所谓“自然”不是我们眼睛所能看到的自然，而是“人类的本性”，也就是每个人心底最真实的要求。自然意味着人类全部性格和宇宙整个的统一，同时也意味着善恶二元论的概念和以神为主的思想被抛弃，直接从破灭和死亡中洞察人类的命运。
为了贯彻自己的主张，歌德在这次演讲之后立即着手整理戏剧题材。
他在阅读16世纪著名的侠士葛兹的自传后，就深深地被剧中的人物性格所吸引。他开始着手创作《铁手骑士》：
我忘我地将全部精神投入其中，无视于外在环境的存在。我将一位高贵的德国人的传记加以戏剧化，让这个男子的勇敢不致于被埋没。同时，我也正在从事一件不可延缓的工作——使人们得到真正的消遣。人们在生活中，无法找到一种发泄心理感情的方式，这是绝大的悲哀。我将心中的感触，强烈地投注于笔下的人物，并尽我所能地描写出来。
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