蔡京手迹
二 贡举之手续
此处所谓贡举手续及以后各段，皆是指着常贡说的。当初常贡每年一举行，到仁宗时改为二年一举行，到神宗时仿照周朝三年大比的意思，又改为三年一举行，此后相沿不改，遂成定制。贡举的手续，大别为二步：第一步，由本道考试官于秋季先考选一次，谓之秋试；第二步，由礼部考选诸路所贡的举人，谓之省试。在秋试以前，由各县长官考察地方行艺之士，保送于州；州之长贰复核属实，再保送于本道考试官。如被保之人查有缺行恶德，州县长官皆应受处分。这一班士子经选以后，上贡到中央礼部，称做贡士，又称举人。照例各道以秋季解送，考试举人多冬集齐礼部报到，明年春季考试。考试及格了，列名放榜于尚书，于是称进士。但在太祖开宝中，落第举人往往讼告考试不公，由天子另派大员于殿廷复试一道，于是于省试之后又有殿试。
三 考试之内容
在熙宁以前，常贡九科，礼部考试未分场次；在熙宁以后，只试进士一科，共分四场。进士科当初仍仿唐制，考试诗赋、帖经、墨义。熙宁四年，王安石取消诗赋及帖经、墨义，专用经义取士，凡十五年。至元祐元年，旧党秉政，复试诗赋与经义并行。至绍圣元年，新党又起，再罢词赋，专用经义，凡三十五年。南宋之初，经义、诗赋又复兼用。经义即王氏所撰的《诗》、《书》、《周礼》三经新义。王氏撰用此书，表面借口于诗赋空疏无用，其实即在以一己之学说统一天下，野心不为不大。中间诗赋虽时兴时罢，但自熙宁以后，一班青年学子无不诵习经义。南宋虽程、朱学说最占势力，而王学亦未尝完全消灭，经义文在场屋中且有一定程式，即后此八股文的起源，安石学说之影响于后世殊不小了。[6]兹将历朝常贡所试内容列二表于下以清眉目。