中国人的许多日常用品都无法随用随买，因为卖货小贩什么时候来是没有固定时间的。有时候，人们彷佛感到自己陷入了沙漠的腹地，连日常供应都得不到保障。在城里，夜间行路要打灯笼，可有些城市，只有在巡回叫卖的小贩那里才能买到灯笼，正像我们向卖牛奶或卖鲜酵母的小贩买东西一样。在中国，城市人口所占的比重不可能会大，因为交通限制约束着所有的人。比如：有的地区，人们习惯于二月份卖建房用的木料；一根木料从这个集市拖到另一个集市，直到卖掉；如果卖不掉，就又拖回去。如果一个缺乏经验的人，非要在五月份去买木料，那么他很快就会明白东方一位智者所说的话：“机不可失，时不再来。”这是因为，他根本就不可能买到。
在谈到中国人节俭时，我们曾说过，中国人买来的工具大多数是零部件，要带回家自行组装，这在我们看来是很不方便的。有一次，笔者吩咐一个仆人去买一把劈柴的斧头，可是市场上没有，他便买回来十四个大马蹄铁，然后请铁匠打一个斧子的头，又请木匠安了一个柄，结果整把斧头的花费贵了很多。在中国那些不方便的事情中，让西方人印象最深刻的当属缺乏卫生设备。比如：在北京，如果你想改善一下排水系统，那么新产生的问题比你计划改善的要多得多。无论一个人在中国居住多久，他都总是处于悬而未决的心理状态，不能解答这样一个他最感兴趣的问题：在中国，到底哪个城市最脏？一位来自中国北方省份的旅行者，对一个住在厦门的人说，中国南方城市总体上要比北方城市好一些。为了证实这个观点，两个人在厦门走了一圈，结果发现厦门竟然出乎预料地干净——只是相对中国城市而言。来自北方省份的旅行者出于妒忌心理，随口说，这是因为刚下过大雨，把街道都冲洗干净了。后来，这位旅行者观览了福州后，自认为发现了中国最糟糕的城市；来到宁波后，情况与福州无异；到了天津后，才发现这里的情况比其他城市还要糟糕。最后，他公正而诚恳地收回了他对北京的看法，因为南方比北方更糟。