秀全考试完毕即把这套书带回乡里，对目录稍加浏览后便搁置书柜中。当时这套书还没有得到他的重视。
1837年，他再赴广州应试，“初考时其名高列榜上，及复考则又落第”。这使得他在悲苦失意中大病了一场，不得不雇了顶肩舆，由两位精壮的轿夫抬回家乡。他于4月5日（三月初一日，清明节）那天回到家中，病势加重，连续卧床多日。
在生病昏迷期间，洪秀全不断进入奇梦，多次见到异象。据《太平天国起义记》的介绍，时断时续的异梦大体是这样的：
最初，洪秀全见到许多人对他欢迎招致，又有龙、虎、雄鸡等进入室内，于是众人奏乐，又有肩舆把他抬到一个华丽光明的地方，有无数高贵的男女欢迎他的到来。内有一老妇引领他到河边沐浴。洗完后，有一班年高德劭之人，内有许多古先圣贤，将他引入一大宫殿，并对他施行换取心肝五脏的手术。最后他终于来到一座极其美丽而华贵的大殿。在最高的宝座上，有一披金发、衣皂袍的老人，一见到秀全就双目流泪，说：“世界人类都是我所生，我所养。人们吃我的粮食，穿我的衣服，但没有一人具有心肝来纪念我和尊敬我。最可恶的，竟然以我所赐的物品去拜祀鬼魔。人们有意忤逆我，令我恼怒，你不要效法他们。”说完，老人即授秀全一柄宝剑，用来斩除鬼魔，但又令他慎勿妄杀兄弟姊妹；又给以印绶一个，用以治伏邪神；再赐给他金黄色美果一枚。秀全吃了，味道甜美。老人还亲自带领秀全出殿，俯瞰人世。“芸芸众生，一切苦痛与罪孽，皆现目前。其情状之恶劣，眼不忍睹，口不忍言。”