可能就是由于我们的古人强调那种形而上的美吧，他们在确立美学范畴时，就不像西方人那样着重确立美、丑、悲、喜、崇高、卑下等这些范畴，而是从汉语的丰富的词汇中，拈出“气”“神”“韵”“境”“味”等这些词作为美学范畴，展示了中国人独特的审美情趣和艺术追求。
“气”“神”“韵”“境”“味”，此外还有“真”（本真、天真、真宰）“灵”（灵性、灵气、精灵、神灵）“逸”（清逸、超逸、高逸、飘逸、逸格）“兴”“趣”等概念，其命题不同，范畴各异，将它们随意混淆是不妥的。但它们又具有同一性，表达了中国人追求的同一种美的理念。它们的同一性突出表现在以下三点：第一，它们都标示美的极致，反映了中国传统的最高境界的美；第二，它们都说明这种美不在实体之内，而在实体之外，即美在象外、意外、言外；第三，它们的形成都可溯源到老庄的“道”，其内涵所指，全是一种终极的、本原的生命体验。下面就此作些具体说明。