第六八六团开进山东，是在1939年3月。1940年初，中共山东分局社会部长刘居英到鲁西办事，由第六八六团第三营负责护送。刘居英惊讶地看到，这支近二百人的护送部队，竟然没有几支步枪，大部分战士都扛着机关枪。
彭德怀在视察第六八六团时，发现了一种他从没见过的新式步枪。那是日本造马步枪，使用新式瞄准器，不必通过准星和缺口瞄准，只要目标进入枪管上的圆环瞄准器，就可以射击，不必修正定偏。
1940年春节期间，就是这样一个英雄团，接受了攻打白彦镇的任务。
白彦镇中心的白彦村，是一个洼地平原村，居住区面积约为6平方千米，四通八达，拥有大集市。每年农历三月初三，数以万计的客商和民众，会从安徽、江苏、河南、河北和山东本省各地前来赶集。
1940年2月13日，农历正月初六，天下着鹅毛大雪，大炉镇西面的抱犊崮戴上了一顶白帽。大雪纷纷扬扬，罗荣桓和陈光带领师部出发。师部是白天走的，张仁初团走得早，前一晚就出发了。