诚如司马迁所言，武帝一朝得其重用的许多大臣，都不是儒家学者，如韩安国、张汤、杜周等人，皆法家信徒；主父偃、严安、徐乐等人，学的是纵横之术；汲黯、郑当时等人，是黄老的代表人物；还有武帝近臣东方朔，则属于杂家。
由此可见，从严格意义上讲，与其说汉武帝是“罢黜百家，独尊儒术”，不如说他是在“尊奉儒术”的同时“悉延百家”——一方面把儒学尊为国家的意识形态，一方面却又给诸子百家留下了生存发展的空间。如此既有了统一的治国思想，同时又兼收并蓄、博采众长，让一切思想学说皆能为其所用。
说白了，政治都是实用主义的。只要能为自己的统治服务，只要有助于解决国家、社会面临的诸多现实问题，武帝刘彻又何必让自己在一棵树上吊死呢？
在历史上，真正禁绝百家而一条道走到黑的人，其实是秦始皇。秦国利用法家的严刑峻法和军国主义政策强势崛起，统一了天下；而后始皇嬴政又把法家的统治思想推向极致，以“焚书坑儒”的方式强力实行愚民政策与思想专制。然而最终，也恰恰是法家的苛政和暴虐统治，导致了秦朝的二世而亡。