况且，要通西域，近有龙堆，远有葱岭、身热、头痛、悬度等险恶地势，淮南王刘安、杜钦、扬雄等人的议论，都认为这正是天地用来分界地域，隔绝内外的安排。西域诸国，各有君长，兵众分散弱小，不能统一，虽然他们归属匈奴，但是并不亲附。匈奴能得到他们的马匹、牲畜、毡子、毯子，但是并不能真正统率他们，与之共进退。西域与汉朝隔绝，道路又远，得之不为益，弃之不为损，盛德在我，不需要到西域去取。所以，自从光武帝登基以来，西域思念汉朝的威德，都希望归附，数次遣使，送来王子做人质，希望派出西域都护统治他们。圣上远览古今，因时制宜，辞而不许。当年大禹善待西戎，周公拒收白稚，太宗不接受千里马，他们的远见卓识，光武帝都兼而有之了。
【柏杨曰】
大禹善待西戎部落，不是为了压制他们，贪图贡物，而是为了谋求和平。南方越棠部落给周成王进献白色野鸡，周成王问周公。周公说：“恩德没有加在他们身上，就不应该接受他们的献礼。政令没有到达他们那里，就不应该接受他们为臣属。”太宗刘恒不接受千里马，参见公元前179年记述。