由于这次攻南诏的失败，尤其是南诏的投附吐蕃，使唐朝在西南地区的军事压力更大了。可是，杨国忠对于鲜于仲通却百般包庇，不仅“掩其败状”,而且仍“叙其战功”,使他得到了奖赏。
在杨国忠的策划下，强调四川地位的重要，由鲜于仲通出面奏请杨国忠遥领剑南节度使，玄宗便授杨国忠权知蜀郡都督府长史，充剑南节度副大使，知节度事。杨国忠则荐鲜于仲通入长安，代替自己担任京兆尹。
杨国忠又请求第二次发兵攻打南诏。玄宗下制，在两京(长安、洛阳)及河南、河北地区募兵。关中及中原地区的后备兵员，不仅身体强壮，而且善于战斗。但北方士兵不服南方的水土，尤其害怕南方的瘴疠之气，北方士兵到达四川、云南地区时，往往还未上战场，在途中十之八九便死于这种瘴疫。
因此，听说是去南诏打仗，许多人不肯应募。杨国忠依仗着权势，派御史分道督捕，“连枷送诣军所”,强行征募。
按制度规定，百姓有勋者可免征役，但由于唐长期在边镇用兵，可征的对象越来越少，杨国忠便奏请“先取高勋”。于是，“行者愁怨，父母妻子送之，所以哭声振野”。激起关中和中原百姓的强烈不满。