2．比丘尼，是正式出家的女性佛教信徒。相传佛教中最早的比丘尼是释迦牟尼的姨母。后来女子出家为尼成为佛教中较普遍的现象。在古代的许多国家中，都有比丘尼僧团。
3．优婆塞，是在家修行的男性佛教信众。这些信众虽然没有出家，但也要对自己的行为按佛教的教义加以约束，他们一般要实行所谓的“三皈五戒”。
4．优婆夷，是在家修行的女性佛教信众。她们与优婆塞同样，也要对自己的行为按佛教的定要求加以限制，遵守“三皈五戒”。
除上述四众外，佛教中还有三种不够受具足戒年龄的出家者，分别是：沙弥、沙弥尼、式叉摩那。这三种修行者和上述“四众”合称为“七众”。
1．沙弥，意译为息慈、求寂等，指那些年龄不满20岁但已满14岁的少男出家者。他们虽然还不能受具足戒但也要受许多佛教戒律的约束，一般受持所谓“十戒”，即不杀生、不偷盗、不淫、不妄语、不饮酒、不涂饰、不歌舞及观听，不坐高广大床、不非时食、不蓄金银财宝。除“十戒”外，沙弥还要在日常生活中遵守所谓“七十二威仪”和“四事”。具体如，不得正唾前壁、不得左右顾视望、不得持草画壁地等。佛教中亦有将未受具足戒的超出20岁的男出家者称为沙弥的，即所谓“名字沙弥”。另外，日本也有把剃发但有妻子的修行者称为在家沙弥的。