众人见刘墉一个小小翰林院编修被皇上点名留下陪饮，无不嫉妒，连和珅也颇感惊异。但和珅是乾隆宠臣，知道乾隆多才多艺自视诗文书法绝妙，对朝中懂得诗文书艺的大臣格外垂青，而刘墉虽然为官不久，但诗文书法却受到朝中大臣一致推崇，再加上他是上科头名状元，因此在朝臣中公推为第一才子。特别是那次恩荣宴乾隆亲率众大臣当面对答竟无一人将他问倒，从此刘墉大名远播近扬。后来又有几次诗会，刘墉都以诗文与书法高人一等而技压群芳。
不知为何，从和珅听到刘墉这一名字开始，和珅对刘墉就有一种敌对之意，和珅总觉得自己前世就与刘墉有仇。因此，和珅总想把刘墉赶出朝外，他曾密告刘墉的头名状元是行贿所得，乾隆也一度信以为真，密令和珅暗中察访，和珅明查暗访，多方取证，查了半年有余也没有查出一点头绪来。经过几次实际答对和处理问题的考验，乾隆发现刘墉确实才艺过人，有真才实学，对他由疑转为信任，授予翰林院编修，和珅见找不出刘墉的把柄，也只好不了了之，但对刘墉更加敌视，仿佛刘墉的出现会和他争宠似的，不时在朝臣中诋毁刘墉，也在乾隆面前贬低刘墉，阻隔乾隆对刘墉的信任。