山海关激战正在进行的时候，张作霖非常担心战场会再次失利，如果导致全线崩溃，那时东北就很难保住了。为保存实力，审时度势之下，张作霖采取了降低身价的策略，他不惜派使者至保定卑词求和，要求曹锟看在儿女亲家的份上罢手言和。据内部透露，使者代表张作霖向曹锟说：“求三哥给留个体面（曹锟排行在三），留碗饭吃，我一定将所有部队撤出关外，决不侵占直隶省寸土。”曹锟接受了议和，派总司令王承斌驰赴秦皇岛主持和议。6月18日直军全权代表王承斌、彭寿莘，奉军全权代表孙烈臣、张学良，在秦皇岛海面英国克尔富号军舰上签订了停战条约，以榆关为两军界线，19日起奉军撤出关外，直军除酌留一部驻防榆关外，大部都撤回原防。
轰轰烈烈的山海关争夺战至此划上了句号，奉军退回关外，休养生息。对张作霖来说，大败之后还能保住东北立足之地，那是不幸中的万幸。相比此前的直皖之战，皖系所有部队全部缴械改编，再无争雄之力。相比南方孙中山的北伐，孙中山败后两广尽失，只身一人逃往上海，那更是输得干净彻底。而张作霖虽然失败了，但其精锐尚在，东北地盘也未丢失，只要好好总结反思，卧薪尝胆，还会有东山再起的时候。
§张宗昌借机崛起