回来之后，毛文龙向王化贞作了汇报，王化贞很高兴，就向朝廷打了报告，要求嘉奖毛文龙。
当时朝廷的官员们正在齐心合力地修理熊廷弼，都知道这事熊廷弼不知道，故意不透一点口风给熊廷弼，提升毛文龙为总兵，加官累至左都督，持将军印，赠送尚方宝剑一把，有生杀予夺之大权。
此后毛文龙镇守皮岛。
皮岛又名东江，在登州、莱州的海面上，绵延八十里。岛上寸草不生，光秃秃的，离南岸远，距北岸近，北岸海面八十里外，就是后金的地盘，岛东北面就是朝鲜的海域。
总之，这个岛屿，战略位置很重要。
皮岛之上，生活着二十万难民，毛文龙把这些难民组织起来，组成了军队，安排好哨船，连接登州，形成犄角之势。后金兵不耐水战，眼看着毛文龙瞎折腾，却是鞭长莫及，只能是徒唤奈何。
说起这毛文龙，极是悍勇，他不喜欢被动防守，面对敌军勇于亮剑。曾经派遣部将沿鸭绿江越过长白山，进入后金的东面，这支义勇军一去不回，统统被后金兵干掉了。
干掉了这支别动队之后，后金军的大将冷格里就琢磨着，毛文龙好端端的，为什么要挑起战争呢？莫非是那兄弟的粮食吃光了？派出侦察兵一打听，果然。皮岛粮食紧张，毛文龙命令士兵驻扎在岸边，每天白天士兵们划着小船去收割庄稼，到了晚上，大家返回岸上休息。了解到这个情况之后，冷格里也不声张，就带着后金军半夜出发了，人堵嘴，马衔枚，从山间小路潜行，到了天亮，算计时间应该是明军出发收割庄稼的时候了，就命令士兵跑步前进，从鸭绿江的支流趟水进入到皮岛。