神宗皇帝早就知道王安石的大名，也十分认可他提出的改革主张，所以即位后不久就又一次将王安石召入京城。
王安石一到京城，宋神宗就把他叫到了宫中。神宗开门见山地问他：“你看现在国家开始变得贫弱，要治理好国家，应该从哪儿入手才好？”
王安石早就胸有成竹，他从容地回答说：“要使国家富强，必须改革旧的法度，并建立起新的符合当今形势的法度。”
回去之后，王安石写了一个非常详细的改革意见，神宗看后非常满意，更加信任王安石。不久，神宗将王安石提升为副宰相。那时朝廷里名义上的四名宰相都已经病的病，老的老了，一听见改革就会皱起眉头。于是，在王安石的建议下，神宗任用了一批年轻的官员，并由王安石负责，设立了一个专门制定新法的机构——制置三司条例司，由王安石与吕惠卿、曾布等人一起草拟新法。为了推行新法，还在各路设提举常平官，督促州县执行新法。
从熙宁二年（1069）到熙宁九年（1076）的八年时间里，王安石围绕富国强兵这一目标，陆续实行了均输、青苗、农田水利、募役、市易、免行、方田均税、将兵、保甲、保马等新法。按照内容和作用的不同，这些新法大致可以分为以下几类：