大批豪华雪撬赶制出来了，准备替换的马匹和行装也都准备好了。无数的信使被先期派往沿途各个可能停留的城市里。1786年12月底，筹备委员会正式报告女皇：一应准备就绪。1787年元旦，女皇一如既往地在皇宫里接受了各位廷臣和外交使团的新年朝贺。不过，当她静心地听到老一套的乏味的贺词，并向那些屈膝行礼的朝贺者点头致意时，她的心儿早已穿过了冰封雪盖的漫长大道，飞向了那神话般变迁着的克里米亚去了！
第二十二章 远征巡视
一次最风光的远征巡视把她推向了荣誉的顶峰。途中勾当更使她野心勃勃。两位风流的外交官走进了她的视野，一路玩乐。玩假者抬高了声望，枪炮的威力也使胃口大开的她尝到了甜头。
隆隆的礼炮声响彻天空，从皇宫通往郊外的沿街两旁，挤满了前来送行的人们。狂热的呼喊，热烈的气氛，隆重的仪式，把大街上的冰雪融化了。尽管1787年1月初的俄罗斯严冬苦寒，气温低到摄氏零下17℃以下，前往克里米亚远征的浩浩荡荡的大队人马还是如期启程了。叶卡特琳娜、宫廷中的大官要员和随行亲信，驻俄外交使节等乘坐在14辆豪华的雪撬马车里。实际上，这每一辆雪撬车，都是一座安装在雪撬垫板上的特别小房子。这小房子不仅设施齐全，并且制作得非常精美、考究，人们坐在里面，就跟呆在屋里一样舒适，可以在这小屋子里来回走动，聊天，打牌，甚至上厕所也不需要停车，那小屋子的后角落里设计了专门的小间。每辆马车的车厢各边开有3扇窗户，里面有厚厚的坐垫，用羊毛编织的地毯，还有沙发，床铺、案台、衣柜等，总之，一切应有尽有。这种雪撬马车的车厢很高，个头再大的人也可以坐在里面蹦跳而不会碰到头顶。每辆车由8至10匹高头大马牵引着，车夫有专门的小间。沿途每个驿站都有600匹骏马在那儿等候替换，到下一个驿站，还有600匹骏马接替前一站到来的车辆继续在雪原上飞奔。女皇车队后面的队伍更大，一共有164辆雪撬马车随后，这些是专供一般随行人员和侍从们乘坐的。当然，这些车辆里都装满了一路上吃喝穿所用物品。这些车辆尽管从外型上看也大体同样大小，但车厢里的陈设要简单得多，除去了一些用于享受的专用品，仅简单的板床、坐垫而已。为了引导驾驶雪撬的车夫过茫茫雪地，避免落水或倾翻，道路在事先已经过了修整。雪撬要经过的河道已经过勘测试验，证实冰冻之上可以行走重车。波将金下令在沿途堆放了一堆堆柴草，派专人管理，使之昼夜燃烧，直到女皇的车队顺利通过为止。