20岁时他已经在加勒比海、爱琴海和红海里潜过水了。他还成为一名空军驾驶员，在欧洲上空作过33次战斗旅行。他21岁时已经到21个国家旅行过。
22岁刚满，他就在危地马拉的丛林深处发现了一座玛雅文化的古庙。同一年他就成为“洛杉矶探险家俱乐部”有史以来最年轻的成员。接着，他就筹备实现自己宏伟壮志的头号目标———探索尼罗河。
戈达德26岁那年，他和另外2名探险伙伴来到布隆迪山脉的尼罗河之源。3个人乘坐一只仅有60磅重的小皮艇开始穿越4000英里的长河。他们遭到过河马的攻击，遇到了迷眼的沙暴和长达数英里的激流险滩，闹过几次疟疾，还受到过河上持枪匪徒的追击。出发10个月之后，这3位“尼罗河人”胜利地从尼罗河口划入了蔚蓝色的地中海。
紧接着尼罗河探险之后，戈达德开始接连不断地加速完成他的目标：1954年他乘筏飘流了整个科罗拉多河：1956年探查了长达2700英里的全部刚果河；他在南美的荒原、婆罗洲和新几内亚与那些食人部落、割取敌人头颅作为战利品的人一起生活过；他爬上阿拉拉特峰和乞力马扎罗山；驾驶超音速2倍的喷气式战斗机飞行；写成了一本书《乘皮艇下尼罗河》；他结了婚并生了5个孩子。开始担任专职人类学者之后，他又萌发了拍电影和当演说家的念头，在以后的几年里他通过讲演和拍片为他下一步的探险筹措了资金。