有关巴人、巴国的历史记载，比长了尾巴的人还要稀少，有种认为巴国本来有史书，被秦始皇的一把火焚了。
这场战争的直接起因是楚国出兵先攻占了巴国东部的第一道盐泉——夷水（清江）盐泉，巴国联合蜀国反击，意图夺回盐泉，并阻击强大起来的楚国向巴蜀两国的领土扩张。
当时，国界没有现在这样准确的经纬度，再加迁徒比较常见，因此，国土概念在一些地方（如无人地带、缓冲地带）还较模糊，但在巴人心中，盐泉（水）是最神圣不可侵犯的领土，滴水必争。
盐、独木舟（及船棺）、柳叶剑、丹砂、竹枝歌舞，当然还有在他们看来更加重要的巫术，是与巴人息息相关的。
这是一场因盐而起的战争，巴国武士是名副其实的盐战英雄。
因此，我们不妨先说说盐。
巴人对盐的理解远比现代人要深奥得多，在他们心中，食盐是神圣的，充满魔力。
劳动创造了人，而食盐所含十多种微量元素是猿脑向人脑进化的催化剂。盐还为保存食物特别是肉食提供了方便。
“盐”，本意是“在器皿中煮卤”。早在虞舜时期，盐已是部落间经常交换的重要项目，盐，是最早的商品；夏王朝"定九州，任土作贡"，规定凡出盐的地方，盐必须作为贡物向天子按期进贡。